党的十一届三中全会以后，邓小平同志通过拨乱反正，总结历史经验教训，在马克思主义基本原理指导下提出并回答了什么是社会主义、怎样建设社会主义这一根本问题，深刻揭示了社会主义的本质，把对社会主义的认识提高到了新的科学水平。实践在发展，中国特色社会主义在实践中出现的新矛盾新问题，要求我们对这个根本问题的认识不断深化。如何在新的形势下，进一步认识和解决什么是社会主义、怎样建设社会主义的问题，直接关系到中国先进生产力和先进文化的发展，关系到改革的成败和社会主义现代化的实现，是全中国广大人民群众最为关切的问题，自然也成为江泽民同志最关切、最希望解答的问题。江泽民同志遵循马克思主义基本原理，在邓小平理论的基础上，立足新的时代潮流鲜明指出，我们党始终代表中国先进生产力的发展要求、代表中国先进文化的前进方向、代表中国最广大人民的根本利益，从而在什么是社会主义、怎样建设社会主义这个根本问题上形成了富有独创性的理论成果，涵盖了社会主义经济建设、政治建设、文化建设、社会建设和党的建设以及国防和军队现代化建设等各个领域各个方面，形成了完整的科学思想体系——“三个代表”重要思想。这一重要思想最鲜明的特点和最突出的贡献，在于用一系列紧密联系、相互贯通的新思想、新观点、新论断，首先进一步回答了什么是社会主义、怎样建设社会主义的问题，深化了我们对新的时代条件下推进中国特色社会主义事业的规律性认识。在理论上，是对马克思主义理论的重大贡献；在实践上，是促进中国特色社会主义事业健康发展的根本指导方针。
三、新时期党的建设问题在《江泽民文选》中占有突出地位。国际国内环境的深刻变化，向长期执政的中国共产党提出了十分尖锐而又重大的问题：在新的历史条件下要建设一个什么样的党、怎样建设党？能否正确回答这个问题，关系到党和国家的前途和命运。《江泽民文选》充分反映了以“三个代表”重要思想指导党的建设的内涵和要求，对这一重大问题给出了明确答案。
《江泽民文选》的许多重要篇目都紧紧围绕党的建设这一重大论题而展开，深刻提出在新的历史条件下加强党的建设，重点是要把握好党的历史方位，以改革的精神加强和改进党的建设，切实解决好提高党的领导水平和执政水平、提高拒腐防变和抵御风险能力这两大历史性课题。这就明确了新时期党的建设的总的指导思想、目标任务和现实要求。为了实现党建总目标，“三个代表”重要思想还提出了关于党的建设的一系列重要思想和原则要求。关于党的性质，明确提出中国工人阶级的先锋队、同时是中国人民和中华民族的先锋队，要在不断增强党的阶级基础的同时扩大党的群众基础；关于党的宗旨，强调立党为公，执政为民；关于党的思想建设，提出坚持把加强党的思想理论建设放在首位、不断推进马克思主义中国化；关于党的领导，提出要加强党的执政能力建设、改革和完善党的领导方式和执政方式；关于党的民主建设，提出坚持民主集中制、以党内民主带动人民民主；关于党的干部队伍建设，提出要大力培养忠诚于马克思主义、坚持走中国特色社会主义道路、会治党治国的政治家，领导干部一定要讲学习、讲政治、讲正气，要始终保持同人民群众的血肉联系；关于从严治党反对腐败，提出治国必先治党、治党务必从严，把反对腐败提到关系党和国家生死存亡的严重政治斗争的高度来对待。这些创新思想和实践要求，形成了江泽民新时期党建思想的鲜明特色。
正如江泽民同志指出的，“始终做到‘三个代表’，是中国共产党的立党之本，