源泉问题，坚持了“人民群众是历史的创造者”这一马克思主义的基本观点和立场。一切发展依靠人民，就是要始终坚持党的“从群众中来，到群众中去”的群众路线，健全完善深入了解民情、充分反映民意、广泛集中民智、切实珍惜民力的决策机制，推进决策科学化、民主化，把依靠最广大人民群众的主动性、积极性、创造性和智慧、才能、力量，作为构想发展思路、制定发展政策的出发点和最终归宿；就是要始终坚持尊重劳动、尊重知识、尊重人才、尊重创造，正确处理人民内部矛盾，最广泛最充分地调动一切积极因素，化消极因素为积极因素，团结一切可以团结的人，为社会主义现代化建设服务。
关于“发展什么”。人类思想史上，尽管有各种各样的发展理论，但有一个共同点，就是都强调经济发展。科学发展观的第一位要求，是坚持以经济建设为中心。胡锦涛同志指出：“科学发展观，是用来指导发展的，不能离开发展这个主题，离开了发展这个主题就没有意义了。发展首先要抓好经济发展。”因此，科学发展观强调全面协调可持续发展，决不意味着经济发展已退居次要位置，更不是通过抑制经济发展来平衡别的发展。无论现在还是将来，经济发展始终是发展的中心内容，是社会发展和人的发展的基础。所以，以经济建设为中心的党的基本路线，要坚持一百年，这是不能动摇的，是坚定不移的。如果在提出科学发展观之后，我们反而模糊了这个认识，偏离了这个方向，那就恰恰违背了科学发展观的第一位要求，也从根本上违背了我们党的政治路线。同时，又必须十分清醒地看到，经济发展代替不了社会发展，物质文明水平的提高不等于政治文明、精神文明水平的自然提高。如果单纯追求经济增长，偏离科学发展，不重视政治和文化的发展，忽视社会主义民主法制建设，忽视社会主义和谐社会建设，那么发展过程中的一些社会矛盾不仅得不到解决，反而会愈演愈烈，最终将会付出沉重代价。因此，在推进经济平稳较快发展的同时，必须更加注重社会全面进步，更加关注财富怎样分配、利益怎样协调、矛盾怎样化解等社会问题，促进经济发展与社会发展的良性互动和协调并进。
关于“怎么发展”。怎么发展？一句话，又快又好。十六届五中全会提出：科学发展观的实质，是实现又快又好地发展。所谓“又快又好”,就是要切实把经济社会发展纳入全面协调可持续发展的轨道。实现又快又好发展，首先要快，快是前提；关键在好，好是方向、目的。按照又快又好发展的要求，十六届五中全会《关于制定国民经济和社会发展第十一个五年规划的建议》，从“十一五”时期我国发展的实际出发，提出了“立足科学发展，着力自主创新，完善体制机制，促进社会和谐”的24字基本思路。概括地说，就是要以实现科学发展为出发点和落脚点，以科技创新和体制创新为强大动力，以社会主义和谐社会建设为重要保障，促进经济社会全面协调可持续发展和人的全面进步。按照这一基本思路，《建议》要求：必须保持经济平稳较快发展，必须加快转变经济增长方式，必须提高自主创新能力，必须促进城乡区域协调发展，必须加强和谐社会建设，必须不断深化改革开放。这“六个必须”，相互联系、相互促进，是“十一五”时期全面贯彻落实科学发展观应当遵循的基本原则和总体要求。因此，要落实好科学发展观，必须在又快又好发展上下功夫。