发展是当今国际社会共同关注的重大理论问题和实践问题。不同时代、不同国家、不同的社会制度会形成不同的发展观，不同的发展观又决定着不同的发展道路、发展模式和发展结果。以胡锦涛同志为总书记的党中央提出的科学发展观，坚持以马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论和“三个代表”重要思想为指导，立足于中国社会主义现代化建设的实践，深刻总结国内社会主义现代化建设的经验教训，认真借鉴其他国家谋求发展的成败得失，合理吸收世界上研究发展问题的积极成果，紧紧把握经济社会发展的客观规律，全面、系统、科学地回答了发展目的、发展方向、发展道路、发展力量等一系列基本问题，是指导发展的世界观和方法论的集中体现，是对社会主义现代化建设指导思想的重大发展。
一、科学发展观通过创造性地回答“为谁发展”的问题，丰富和发展了关于社会主义现代化建设目的的理论
发展目的是科学发展观的首要问题，是科学发展的根本出发点和归宿。不同的社会制度决定着不同的发展目的，不同的发展目的又体现了不同的社会制度。
社会主义建设是崭新的事业，对于社会主义建设目的的认识也是一个不断深化的过程。早在建国初期，以毛泽东同志为核心的党的第一代中央领导集体就提出了建设社会主义的目的问题。特别是党的第八次全国代表大会，将中国社会的主要矛盾确定为人民对于经济文化迅速发展的需要同当前经济文化不能满足人民需要之间的矛盾，指出全党全国的主要任务是集中力量发展社会生产力，实现国家工业化。党的十一届三中全会之后，以邓小平同志为核心的党的第二代中央领导集体，在探索什么是社会主义、怎样建设社会主义的实践中，将中国社会的主要矛盾概括为人民日益增长的物质文化需要同落后的社会生产之间的矛盾，同时提出社会主义的本质是解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕。以江泽民同志为核心的党的第三代中央领导集体，把代表最广大人民群众的根本利益作为一切工作的出发点和归宿，从而使社会主义发展目的的思想得到了进一步的丰富和完善。
以胡锦涛同志为总书记的党中央，以新的视野审视世界和中国的发展变化，丰富和发展了毛泽东、邓小平、江泽民关于社会主义建设目的的一系列重要思想。首先，科学发展观明确提出以人为本，使社会主义建设的价值追求更加明确。坚持以人为本，就是以最广大人民的根本利益为本，以实现人的全面发展为目标，坚持发展为了人民、发展依靠人民、发展成果由人民共享。其次，科学发展观使实现社会主义发展目的的思路更加清晰。发展是硬道理，科学发展更是硬道理。“富有之谓大业，日新之谓盛德。”为实现以人为本的目的而科学发展，靠科学发展实现以人为本的目的，二者互为因果、相互促进。再次，科学发展观使社会主义制度的优越性更加凸显。坚持以人为本，一切为了最广大人民的根本利益，就必须走共同富裕的道路。如果贫富差距越拉越大，甚至出现两极分化，那就背离了以人为本的宗旨，社会主义制度的优越性也就无从体现。
二、科学发展观通过创造性地回答我们要的是“什么样的发展”的问题，丰富和发展了关于