科学发展观的核心和基础是生产力
作为历史唯物主义的根本观点和根本要求，不断解放和发展生产力，在今天就是要求我们必须紧紧抓住发展这个执政兴国的第一要务，以经济建设为中心，迅速增强我国的综合国力，尽快提高人民生活水平。科学发展观的核心固然是人，但实现人的价值的基础和前提是生产力的发展。没有生产力的持续发展，以人为本就成为一句空话。今后一个相当长的时期，我国社会主要矛盾的解决、社会主义制度优越性的发挥、党的先进性的体现以及最广大人民根本利益的实现等方面的问题，都要求我们必须始终坚持经济建设这个中心不动摇，努力推动社会的全面进步和促进人的全面发展。
作为当代中国的主题，坚持以经济建设为中心，必须抓好以下几个方面的工作：
一是优化结构，提高经济发展的质量和效益，努力实现速度、结构、质量、效益的有机结合与统一。改革开放以来，我们从没偏离过发展这个正确的轨道，但在如何发展这个问题上却走了许多弯路，付出了不小的代价。具体到经济发展的速度、结构、质量和效益这四个要素上，就是长期过度偏重速度而大大地忽略了后三个要素，更谈不上四者之间的相互协调。其结果是，经济发展的速度在全球首屈一指，但社会的协调发展明显滞后，综合效益不高。出现这种问题的主要原因之一就是发展的指导思想有偏差。因此，经济结构的优化是今后中国经济再上一个新台阶首先要解决的问题，而“十一五”期间正是解决这一难题的关键时期。
二是正确对待gdp的增长问题。作为当今世界通用的一个综合经济指标，gdp既能一目了然地反映经济总量和经济增长的速度，又能较直观地衡量一个国家在世界上的经济实力地位，是构成一个国家综合国力的基本要素之一。因此，我们反对片面追求gdp的倾向，不主张过度偏重gdp的增长，并不是一概否定gdp。gdp这个指标的主要缺陷是很难准确全面地反映经济增长的质量、结构、效率以及社会效益。gdp的增长不等于人们实际享有的社会福利水平的提高，也不能必然地说明社会分配的合理性和社会公正的实现。只有将gdp的增长与自然环境的改善、人文发展的程度等方面全面地结合起来，才能使gdp增长的效能最大化，才能得到较为全面的、符合科学发展观的经济增长。
三是科技的重要性。关于科学技术的地位和重要性，邓小平同志在1988年早就有过科学技术是第一生产力的著名论断。在当今世界，国际竞争就是综合国力的较量，而综合国力的较量说到底就是对科技制高点的争夺。这场空前激烈的争夺将决定一个国家、一个民族的兴衰存亡。当代未来学家托夫勒在《权利的变移》中认为，权利有3个来源：暴力、金钱、知识。其中，前两个是较低级的权利，而只有知识这个高级权利将成为决定未来世界政治经济格局的主要因素。目前，我国在此方面的主要问题一是科技投入占gdp的比重明显偏低，不但远远落后于西方发达国家，就是同印度等发展中国家相比也有很大差距；二是激励科技创造发明的机制普遍缺失。这种严重的态势可望在“十一五”期间有较大改观。