构建社会主义和谐社会，必须以解决人民群众最关心、最直接、最现实的利益问题为重点。困难群众是一个特殊群体，向他们及时提供救助，党委和政府责无旁贷。在完善居民最低生活保障制度的同时，大力发展慈善事业，有助于解决困难群众的生活难题，使他们共享经济社会发展成果。近年来，江苏省常州市通过创新理念和思路，走出了一条具有自身特色的慈善救助之路，使慈善事业得到健康快速发展，对促进社会和谐发挥了重要作用。
动员更多社会力量参与慈善事业。发展慈善事业，需要在全社会树立回馈社会的强烈责任感和全新财富观。民营企业家作为一个先富群体，有能力也有义务承担更多的社会责任。从２００５年起，常州市创新慈善劝募思路，把重点放在激发企业的社会责任感上，开创了“企业留本，冠名基金”的捐赠方式：根据企业意愿，实行助学、助医、助老、助孤、助残、助灾定向冠名救助；将热心慈善、踊跃捐助、回馈社会列入企业社会责任的重要内容，对有突出社会贡献的企业家给予表彰，有效激发了企业家的捐助热情。目前，民营企业家捐助的慈善基金占全市总额的８８％，其义举得到了全市人民的赞誉，并吸引更多富有爱心的各界人士加入到创建“慈善常州”的行列中来。
创新发展慈善事业的思路。常州市慈善事业虽然起步较早，但基金总额一直在１０００万元左右徘徊，年度可用资金仅２０多万元。为做大慈善基金这块“蛋糕”，让更多的困难人群得益受惠，常州市在深入调查研究的基础上，积极探索新的慈善事业发展模式。一是创新劝募方式。坚持自愿原则，不搞官办、不搞摊派、不下指标，依靠企业带头，方式灵活多样。企业既可以“一次认捐、按息捐赠”，认捐的本金仍留在企业运作，每年上缴７％的利息；也可以“一次认捐，分年捐赠”，如企业可以分１０年进行捐赠，直至如数捐赠完毕；还可以“定向捐赠，冠名基金”，认捐１０００万元以上的企业在救助活动中可以冠名。目前，全市参与慈善捐赠的企业达２６０家，其中５０家捐资１０００万元以上。二是创新组织形式。突破传统慈善总会成员构成及入会条件，提高企业与企业家对慈善事业的认同感和参与度，引导、支持和鼓励各界人士加入慈善机构。三是创新激励形式。通过在媒体上进行宣传报道、举办主题慈善晚会等方式，介绍慈善互助的感人事迹，增强捐赠人的荣誉感。这些措施，大大激发了各界人士参与慈善事业的热情，使全市慈善基金总额由原来的１１８９万元增至１０．６３亿元，每年可用救助资金在４０００万元以上。
促进慈善事业健康发展。以健全制度为手段，以阳光操作为保障，确保善款的每分钱都用到最需要帮助的人身上。一是完善慈善资金管理。在科学论证的基础上，修订总会章程，确定发放比例，明确市级慈善基金每年的增值部分４０％留作基金，６０％用于当年救助；强化受助对象的公示程序，由民政、审计、慈善总会、镇（街）、村（社区）等联合组成评估小组，对需要救助的人员进行实地核实、综合评估，切实避免有难不救、无难乱救现象发生。二是规范慈善资金发放。遵循“公开透明、直接有效、准确救助”原则，按照“个人申报、调查核实、社会公示、公开发放”程序，每年组织４次大规模的救助活动。去年，全市有１０５９名困难群众接受慈善救助，总额达７３１万元。今年，将集中开展助医、助残、助孤“爱心慈善行动”。三是强化慈