以作出科学上的预见，但未来的事情具体如何发展，应该由未来的实践去回答”，“不可能也不必要去对遥远的未来作具体的设想和描绘。”（江泽民：《在庆祝中国共产党成立八十周年大会上的讲话》，人民出版社2001年版，第41页）
共产主义理想是一个历史的展开过程，因而是终极性和阶段性的有机统一。马克思在《哥达纲领批判》中，首次将共产主义划分为低级阶段（即社会主义阶段）和高级阶段（即成熟的共产主义），并明确指出工人阶级政党的首要任务是为建立无产阶级专政而奋斗。列宁首先提出了从资本主义向社会主义、共产主义的“过渡时期”问题，随后努力探索了通过国家资本主义实现社会主义的可能性。作为中国这样一个革命前政治、经济、文化极其落后的国家，实现共产主义理想的道路显然更为漫长。过去，我们对这个问题的认识比较肤浅、简单。邓小平创造性地提出了“社会主义初级阶段”理论，认为从中华人民共和国成立到中国基本实现现代化的一百年左右时间，我们总体上看还属于社会主义的不合格、不发达阶段，一切要从这一实际出发。江泽民则进一步指出：“社会主义初级阶段，是整个建设有中国特色社会主义的很长历史过程中的初始阶段。随着经济发展和社会全面进步，将来条件具备时，中国社会主义建设会进入更高的发展阶段。”（同上，第42页）这就把中国社会现今和以后发展分为三个阶段：一是建设中国特色社会主义的初级阶段；二是建设中国特色社会主义的更高的发展阶段；三是与全世界一道进入共产主义社会。从而进一步加深了我们对党的最高纲领和最低纲领辩证统一关系的认识，也体现了我们党是“最低纲领与最高纲领的统一论者”。社会主义初级阶段是我们迈向成熟、发达社会主义并进而实现共产主义的坚实基础，因而也是共产主义理想的现实形式。说到底，共产党人之所以永不自满、艰苦奋斗，就因为心中装着共产主义大目标，理想的阶段性将被理想的终极性所不断突破。
应当指出，所谓共产主义理想的终极性，只是相对于共产党人的奋斗目标而言，它决不意味着历史的终结。马克思曾经预言，阶级社会的解体、共产主义的实现，只是“人类史前史的结束”和真正历史的开始。毛泽东也明确指出，人类的历史是一个不断地从必然王国向自由王国过渡的历史，这个历史永远不会结束。我们相信，随着历史的进步，人类的信仰方式也会不断地更新，而共产主义理想中的某些不朽价值也将继续以更新了的形态存在。
二
科学信仰体系总是与特定的行动目标联系在一起的。在今天，“三个代表”信仰价值集中落实到全面建设小康社会的行动中。全面建设小康社会体现了共产党人坚持为崇高理想奋斗与为最广大人民谋利益的一致性。这一奋斗目标固然有着社会发展的全面指标，然而最能表达共产主义理想价值的却是关于人的自由全面发展的追求。经济和文化建设终究还是为了人的自由全面发展。从理论层面看，人的自由全面发展是马克思所揭示的区别于资本主义的未来社会的根本特征；从实践层面看，人的自由全面发展作为全面建设小康社会的基本要求，既体现了现实的需要，又体现了向共产主义前进的大趋势。
目前需要克服的一个思想障碍，就是认为人的自由全面发展在今天没有实践价值。其主要根据是：其一，从纵向看，我国根本上还处在工业化阶段，异化现象（尤其是劳动异化）大量存在，在社会主义初级阶段谈人的自由全面发展问题为时过早；其二，从横向看，我们全面建设小康社会的主要目标是富民强国，提高综合国力和人民生活水平，人的自由全面发展只能作为精神文明建设中的一个子指标。不难看出，此论一旦蔓延，那种见物不见人、甚至以牺牲人的发展去片面追求经济指标的风气必将日甚，而党的十六