按照“三个代表”重要思想的要求，十六大修改通过的新党章对党的性质作出了进一步表述，集中体现了党的性质的先进性：“中国共产党是中国工人阶级的先锋队，同时是中国人民和中华民族的先锋队，是中国特色社会主义事业的领导核心，代表中国先进生产力的发展要求，代表中国先进文化的前进方向，代表中国最广大人民的根本利益。党的最高理想和最终目标是实现共产主义。”这种表述，切合我们党的历史发展和现实状况，符合时代要求，极大地丰富了党的先进性的内涵。我们党是中国工人阶级的先锋队，同时是中国人民和中华民族的先锋队，是因为中国工人阶级的根本利益，是同中国人民和中华民族的根本利益始终紧密地联系在一起的；它的命运，是同中国人民和中华民族的命运始终紧密地联系在一起的；它从近代以来所要完成的历史任务，是同中国人民和中华民族所要完成的历史任务始终紧密地联系在一起的。党要为工人阶级利益而奋斗，同时就是为中国人民和中华民族的利益而奋斗。党的性质的先进性，归根到底要落实到实践“三个代表”重要思想的要求上，不断发展先进生产力，不断发展先进文化，不断满足人民日益增长的物质文化需要。
按照“三个代表”重要思想的要求，我们党坚持最高纲领与最低纲领的统一。一个政党的纲领就是一面旗帜。我们党在革命、建设和改革的各个历史阶段，既有每个阶段的基本纲领即最低纲领，也有确定长远奋斗目标的最高纲领。我们党是最低纲领与最高纲领的统一论者。党的最高纲领就是实现共产主义。坚信人类最终要进入共产主义社会，这是共产党人的精神支柱和理想追求，任何时候都不能动摇。我们党80年的全部奋斗都是朝着这个目标前进的。但我们也要清醒地看到，实现共产主义的远大目标是一个非常漫长的历史过程。共产主义社会究竟是个什么样子，有什么具体特征，这应由未来的实践来回答，我们不可能也不必要作具体的设想和描绘。过去，我们对这个问题的认识比较肤浅、简单。比如，我们一度简单地以为可以“跑步进入共产主义”，结果是欲速则不达，使社会主义建设事业遭受严重挫折。总结过去的经验教训，一方面，我们必须始终不渝地坚持共产主义的远大理想。另一方面，我们现在要做的，是集中全力实现党在现阶段的最低纲领，眼前要做的就是努力实现党在社会主义初级阶段的经济、政治、文化的基本纲领。在本世纪头二十年，完成全面建设小康社会的战略任务。这就是为实现共产主义而奋斗。
按照“三个代表”重要思想的要求，不断增强阶级基础和扩大群众基础，党才能永葆先进性，不断提高社会影响力。随着我国改革开放和现代化建设的深入发展，我国工人阶级的状况发生了很大变化，我国工人阶级队伍不断壮大，结构不断优化，思想道德素质和科学文化素质日益提高，整体优势在进一步发挥，先进性不断发展，党的阶级基础在增强。中国工人阶级始终是我们党最坚实的阶级基础和最基本的依靠力量。改革开放以来，我国出现了新的社会阶层。其中的广大人员，通过诚实劳动和工作，通过合法经营