主要的工作之一就是社会保障和社会福利。
在美国，各级政府都有较强的相对独立性。中心主要靠财政转移支付控制地方。这在税制划分上有明显体现。联邦政府主要收取所得税(公民有收入即需交税)，州政府主要收取消费税(或销售税)，地方政府主要收取财产税(这一税种相对固定，增收空间相对较小)，联邦财政收入一般占到70％左右，对地方的经济控制力很强。在我学习的纽海文市，联邦每年予以的财政转移支付有3亿美元，相当于全市地方财政收入的水平，主要用于公益事业(如社会保障、环境保护)投入。在我担任“市长助理”的几个月里，纽海文市政府曾几次召开会议，商讨如何更多地争取联邦财政支持。
我国中心政府和省级政府集中的财力比重也较大，但由于财政供养人员多，带有明显的“吃饭财政”色彩，其支出主要是工资发放和基础设施建设等，社会保障类支出占比较小。至于地市、县区、乡镇等基层地方财政，其支出结构更主要是保工资。当然，这种状况正在机构改革中得到改善。
打破“吃饭财政”扶助弱势群体
临沂市有900多万人，去年全市可支配财力为49亿元。尽管全市机关事业编制已经封口，3年来基本维持原有水平，但财政供养人员仍有21万，主要是教师和公职人员，其工资性支出占可支配财力的80％。尽管如此，市里去年仍挤出约10亿元的财力用于事业发展和社会保障，主要包括：企业技改投入(主要是项目贷款贴息)、公共设·施建设投入、社会保障投入。而且，社会保障支出近两年来实现翻番增长，去年达到了4亿元。
在美国纽海文市，政府规定：有连续5次寻找工作不成的记录才可获准加入“低保”，政府不养懒汉。相对来讲，我国“应保尽保”的“低保”政策还是宽松的，而且这项政策最基层的落实者是社区居委会。据调查，临沂市城镇下岗失业人员约有10万人
，其中5万人为登记失业者。市里利用中心和省级政策支持，已安排7．1万人加入“低保”范围，另有5400名下岗职工按“三三制”(政府、企业、个人)受到扶助。
临沂市有个平邑县，近年来推出了针对城乡特困人群的“医疗扶贫卡”制度，即对特困户层层筛选、张榜公示、报县民政局审核办卡，持卡者到县医院可减免30％至50％的各类医疗费用。目前全县已有16个乡镇的3500多户特困家庭(约9000人)办理了“医疗扶贫卡”。
从精减政府“机构”到减少政府“层级”
在纽海文市学：习期间，我发现美国之所以能投入大量财政资金用于社会保障、公共福利支出，除了经济实力强劲，还有一个重要原因，即政府层级较少、机构轻灵。美国政府层级一般只有联邦、州、市3级。其余大都是行业或区域协会自律组织。
相比之下，我国政府层级较多，从中心、省到地市、县、乡镇至少有5级，假如加上副省级城市和介于乡镇、村之间的治理区，一些地方的层级就更多了。
上世纪20年代以前，美国曾。普遍存在相当于我国地市一级的政府组织，之后逐渐被类似“联合会”、“论坛”等非官方组织所代替。我所在的纽海文市，市长经常参加大纽海文发展圈论坛，市长们共同讨论区域发展战略。
在我国，地方政府机构改革已进行多次，但都是同一级政府内设机构的撤并或新建，是一种“平面式”改革；涉及政府层级减少的“立体式”改革还没有。从某种程度上讲，这是我国政府机构改革陷入“减了又增”怪圈的重要原因之一。在我国，存在历史最长的地方政府层级是县，其次是省。从现实情况看，改革余地最大的是“地市”和“乡镇”两级，一些专。家主张撤掉“地市”一级政府，不能说没有道理，至少可以减少审
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