通常经过三个阶段，即依靠农业积累建立工业化基础的初期阶段，工农业协调发展的中期阶段，以及工业支持农业发展的实现阶段。工业化进入中期阶段后，国民经济的主导产业由农业转变为非农产业，经济增长的动力机制主要来自于非农产业，不再需要从农业吸纳资本等要素。农业应获得与工业平等发展的机会与权利，并成为接受“补助”的部门。这个阶段就是二元经济结构向一元经济结构转换过渡，工农、城乡关系开始改善的阶段。根据专家们对我国人均gdp或gnp、产业结构、就业结构和城镇化水平等四项工业化发展指标的衡量：2002年,人均gdp按汇率计算，为970美元。农业与非农产业的产值结构大约为15:85，农业与非农产业的就业结构大约为50:50。城镇化水平约为38%。国际经验反映出的工业化中期阶段：人均gnp由700美元上升到1500美元之间，农业在gdp总值中的份额由25%下降到15%之间，农业人口就业份额由55%下降到30%之间，城市人口份额由35%上升到50%之间。通过比较分析，可以判断中国已进入工业化中期阶段。我国现在实行城乡统筹既适逢其时，和工业化中期阶段城乡关系基本特征相适应；又颇具超前眼光。
其次，城乡统筹是解决 “三农”问题的迫切要求。农村改革从家庭承包责任制起步，到推动农业市场化、产业化，加快农村工业化、城镇化等等，一系列改革使一个13亿人口的东方大国告别了贫困、解决了温饱。进入全面建设小康社会、加快推进社会主义现代化的新时期，工业化在加速，城市化在推进。东部已率先迈开现代化建设步伐，西部正蓬勃兴起大开发热潮。然而，计划经济年代城乡差别发展的旧战略和城乡失衡的旧体制仍在阻碍现代化建设。工农差距、城乡差距、阶层差距和地区差距日趋扩大。城乡之间形成四个鲜明的反差：一是不断扩张规模、正在走向信息化和技术资本密集型的工业与小规模分散经营、劳动生产率低下的农业形成鲜明反差。二是高楼拔地而起、面貌日新月异的城镇与生态环境恶化、面貌变化不快的农村形成鲜明反差。三是收入持续增长的城镇居民与收入低水平徘徊的农民形成鲜明反差。四是经济加速发展、社会日趋文明的东部沿海地区与经济社会发展缓慢的西部地区形成鲜明反差。要从根本上解决这个问题，必须实行城乡统筹，促进共同发展。
第三，城乡统筹是解决城市问题的重要措施。城市倾斜的二元政策，引起了城乡结构失衡，导致了严重的三农问题。反过来，这些问题又限制了城市化的发展，成为国民经济发展的瓶颈制约。比如城乡收入差距过大，农民太穷，造成需求不足。正是农民购买力不强，导致工业产品过剩。同样，也因为城镇人口过少，造成农产品的过剩。可见，农业、农村、农民的问题，也是城市不可回避的问题。解决这些问题，必须城乡统筹，建立互补互促、协调统一的新型关系。这不仅是解决三农问题的战略选择，也是解决城市问题的重要措施。
第四、城乡统筹是全面实现小康社会目标的根本途径。2000年底，我国已总体实现小康，进入全面建设小康社会的新阶段。但这个总体上的小康是低水平的、不全面的、发展很不平衡的。这个总体上的小康只是两个平均的概念。一个平均概念是gdp的总量比1980年翻两番，一个是全国人均gdp达到800美元。这个平均数掩盖着一个非常大的城乡反差。比如说，城乡居民之间的收入差距去年达到了1：3、1。这就表明总体上的小康概念，不等于全体人民都进入小康。实际上农村还有相当数量的农民没有达到小康标准。全面建设小康社会，不能用非常高的城市居民收入和农民低收入的平均数来显示小康水平，而应该使城市和农村协调发展，使农民收入有更高的增长。现在如果还不能统筹考虑工业和农业