组织及个人发生的一切成本的总和。目前我国社会成本增大也就由以下几个方面的原因导致：
政府社会成本过大。其一是政府机构和官员有预算规模最大化的偏好。原因有二：政府机构规模越大，则可以获得的预算越大（傅光明，2002）；政府支出的大小与官员权力大小成正向关系。其二是政府的管理效率低下。其三是政府决策失误导致的社会损失。其四是政府官员“失节”，即贪污腐败造成的损失。其五是政府效率失常引起的损失。
人力资源成本增长过快。其增长趋势主要来源于人力资源的激烈竞争；工资的比较差异和劳动力价值的自我认识也是诱发人力成本过快增长的主要因素；我国的一些宏观经济政策也导致劳动时间的减少，在劳动效率变化不大的状况下，致使人力资源成本升高；教育费用增长过快，合格劳动力培训成本急剧上涨，未来人力成本普遍增长。
资源价格不断攀升。这里指自然资源和生态环境。自然资源是人类社会赖以生存和发展的基本来源，一国的自然资源状况决定了社会劳动生产率的高低，对产业结构和生产力布局有着决定性影响。2000年我国石油及成品油价格与国际接轨，加之自身能源结构不合理，导致自然资源价格飙升。日益严重的环境污染和生态平衡的破坏，对经济发展的制约越来越明显，因而治理环境的成本日益增大。
融资成本和科技创新成本的升高。从理论上看我国企业的融资渠道较多，但渠道大多不畅通。如商业银行的利率已降至历史最低水平；股票筹资市场不规范等。科技创新是一国发展和保持竞争力的重要条件，但目前我国普遍不具备科技创新的能力和条件，主要在于缺乏巨大的资金投入和风险分担模式。
社会成本控制与管理的具体对策
面对社会成本逐步增长的不利形势，我们应采取切实措施对其加以控制和管理。具体对策如下：
控制和管理政府社会成本的对策。其整体思路：使最广大的社会公众积极参与改革实践和改革政策的制定与选择过程，这是经济改革公正性的基本保证；继续深化政治体制改革，使其与经济体制的巨大变化相适应，是使改革过程中的利益再分配符合社会偏好的基本保障；改进政府的工作制度和工作程序，如政府的纵向层次和横向幅度以及该结构基础上的管理规则；建立起完善的社会福利保障体系，对改革的受损者予以补偿；处理好社会公平与社会效率之间的关系。https://
其具体举措为：努力提高各级政府决策者及全体成员的成本控制意识；用市场机制推进区域发展；加快组织体制改革；大力推进人事制度改革，开发人力资源强化干部效能的管理与考核；加快财政体制改革；创新公共物品提供方式；创新政务服务；加快职务消费制度改革；大力推进电子商务；政府要重视基本生产和生活资料的生产和储备，保持物价稳定；进一步加大整顿和规范市场秩序的力度，促使企业规模经营。
控制和管理企业成本的对策。企业自身要加强管理，提高管理效率，提高企业资源的利用效率，减少闲置和无效消耗，以降低成本，同时加强对各种创新风险的评估，避免风险损失。具体举措有：企业应树立成本控制观念，树立战略成本委员会，把成本控制应用于价值链管理；企业应实行差异化战略，掌握好知识资本成本，为此需要有很强的研究与开发能力，以及有能够确保激励知识型员工创新型的激励机制和管理机制；在成本控制方法上需推行作业成本法，全面控制成本；公司产品价值是不断积累的动态过程，包括采购、制造、销售等服务流程，在此过程中需减少非增值作业流程，实现企业价值和成本配