大推进了一步。由于王安石改革科举时，考试内容由重文学诗赋改为重经义、策论，录取者虽通晓经学而文学水平降低，且不熟习公文拟写，使朝廷在起草诏、洁、章、表等公文时，极感缺乏专门人才。为此，三省上书皇帝，陈述其严重性，指出："今进土既纯用经术，如诏诰、章表、赦敕、檄书、露布、戒谕之类，皆朝廷官守日用不可缺者，若悉不司试，何以兼收文学博异之士。"②宋哲宗采纳此建议，特设宏词科，专门选拔朝廷所需的文字秘书，规定只有取得进土资格者才能报考，以要求考生必须博览古今、熟悉经史，有很高的文学修养，在此基础上再试其公文写作能力。相当于今天从有高学历的知识分子中考选文字秘书。自此形成了两宋选拔朝廷文字秘书的制度。南宋高宗时，改词科为博学鸿词科，并放宽报考限制，以扩大生源，不论有无出身者皆可应试。但是，考试规则愈加严格，考试的内容应用性更强，规定"以制、诏、书、表、露布，檄、箴、铭、记、赞、颂、序十二件为题。"③凡报考者，须依这12种文体各作应用公文2篇，于报名时递交礼部，由学士院中的学官审阅，合格者才准予考试。京城外的应试者，若为现任官、须将作文交上司审阅，合格者才允许离任赴京应试。考试时从12种文体中取6件命题，答卷要求准确、通顺、简练。录取者分上、中、下三等授职，并可减少磨勘（升迁的考授期）年数。
元代，秘书选拔制度已趋于成熟，不仅要求秘书须有良好的品行、业务能力、实际经验，而且还创立了逐级升补的办法。有效地保证了上一级机构中秘书人员的素质。元代各级官员大多由蒙古、色国人担任。他们之中多数人不通文墨，难以胜任政务，遇有政事，往往以旧例为准处理。而抄写、检寻旧例、援引为法的都是通文墨的椽史、令史、书写等秘书人员。他们俸给极薄，难以维持生计，往往利用职务之便，构私舞弊，以致“刀笔下吏，遂致窃权势，舞文法矣。”④统治者这才认识到秘书人员的重要，“名分虽微，所系甚重。”⑤于是，制订了严格选用秘书人员的条例。规定各官衙秘书须从“年深通晓刑名、练达公事、廉慎引止、不作过犯”⑥的束员中挑选，其要求为“首论行止，次取吏能，又计月日多者为优。”⑦即首先要求业务能力，再次要求曾担任过公职多年、有实际工作经验的人。根据这些条件挑选出来的秘书，还须身份清白、可靠的人担保具结，最后经监察官审查合格，方可任用。而在职秘书中不符合上述条件者，一律“罢官”。
对于中央政府机构的秘书，要求则更严。除了上述条件外，还规定，凡国家政务中枢中书省的秘书须从枢密院、御史台的秘书中选用，而枢密院、御史台的秘书从六部的秘书中选用，六部的秘书则从诸路岁贡（各地每年按规定向中央贡献人才）中任用，“岁贡”须通吏事、知经史。同时，内外职官中有足以能胜任秘书工作者，也许罹用，后规定半数的秘书须由在职官吏充任。
明代，科举制度臻于完善。统治者通过层层考试，将最优秀的人才选拔出来，任用为朝廷各部门重要的兼职或专职秘书，并由进士、举人担任地方政府中的秘书，普遍提高了秘书的文化素质和各级秘书工作的质量。
清代科举考试分数级，最后通过殿试（皇帝亲自主持的考试）的被称为进士。进士的前三名，即状元、榜眼、探花，授予翰林院修撰、编修之职，负责记录皇帝的起居注、进讲经史及草拟朝廷册诰等公文，为带有秘书性质的官职。他们如升任翰林学士，则往往入内阁，成为朝廷拟制公文的高级秘书。其余的进士再经过一场考试，称馆选，考取者入翰林院学习、称庶吉士，三年期满，成绩优秀者授编修、检讨，次一等的用为六科给事中、主事、中书告人、行人等秘书官和其他官员。地方各官衙中的秘书官也多任用进土、举