世纪之交，以江泽民同志为核心的第三代领导集体纵观国际国内形势变化，提出了“三个代表”的重要思想。“三个代表”重要思想集中回答了新形势下“建设一个什么样的党、怎样建设党”的问题，丰富和发展了马列主义、毛泽东思想和邓小平理论。党的十六大已将“三个代表”的重要思想作为党的指导思想。“三个代表”重要思想是进一步加强党的建设的伟大纲领，也是加强团的建设的重要指导思想。
共青团是党领导下的先进青年的群众组织，青年工作是党的群众工作的重要组成部分。“三个代表”的重要思想，不仅是全面加强党的建设的伟大纲领，也为共青团的建设指明了方向；不仅是对各级党组织和广大党员的新要求，也是对各级团组织和团员青年提出的新标准。认真学习、深刻理解、全面贯彻“三个代表”的重要思想，对于面向新世纪加强共青团的建设，推动青年工作和共青团事业的发展，对于培育造就跨世纪的一代“四有”新人，对于团结带领广大青年肩负起实现中华民族伟大复兴的历史重任，都有着十分重要的指导意义。共青团必须按照“党建带团建”的要求，坚持“三个代表”的方向，全面加强自身建设，使共青团员始终成为广大青年的先进代表，共青团组织始终成为青年组织的核心。一、充分熟悉“三个代表”重要思想对团组织先进性的新要求
“三个代表”的重要思想，从社会发展规律和工人阶级政党性质的高度揭示了党的先进性的实质和内涵，说明只有正确把握生产力和生产关系的矛盾运动，坚持代表中国先进生产力的发展要求；正确把握物质与精神的辩证关系，坚持代表中国先进文化的前进方向；正确把握党与人民群众的血肉联系，坚持代表中国最广大人民的根本利益，党才能始终走在时代前列，保持旺盛的生命力。团的命运从来都与党的命运紧密相连。实践表明，党兴旺发达，团就布满生气。时代的发展，形势的变化，要求我们必须对如何保持团的先进性问题做出新的回答。
首先，共青团组织必须把邓小平理论和“三个代表”重要思想作为强大思想武器。在新的历史时期，共青团工作面临着一系列新情况新问题，解决这些问题必须着眼于新的实际，必须善于运用新的方法，必须始终坚持以邓小平理论和“三个代表”思想为指导。团要把用科学理论武装青年、教育青年作为根本任务，把“三个代表”的重要思想贯穿共青团工作的全过程。
其次，共青团组织必须适应时代要求进一步强化职能。作为党领导下的先进青年的群众组织，共青团要突出政治属性，发挥政治优势，强化党的助手和后备军职能；要代表和维护青年的利益，强化党联系青年的桥梁和纽带职能；要从维护改革、发展、稳定的大局出发，强化国家政权的重要社会支柱职能。
第三，共青团组织必须面对新形势新任务，在经济和社会的跨世纪发展中发挥作用。要按照先进生产力的发展要求，围绕经济建设发挥优势，增大工作的经济含量；要落实科技是第一生产力的思想，不仅在“急、难、险、重”方面，更要在“高、精、尖、新”方面发挥生力军和突击队作用，增大工作的科技含量；要按照先进文化的前进方向，进一步强化育人职能，引导青年在社会主义精神文明建设中发挥作用，增大工作的文化含量。
第四，共青团组织针对团的实际状况，不断加强自身建设。要不断加强团的基层基础建设，确保组织有生命力；努力建设一支高素质的团干部队伍，确保骨干有凝聚力；把先进青年团结起来，加强教育和治理，确保团员队伍有战斗力。
二、以“三个代表”作为团的根本指导思想
“三个代表”的重要论述，是加强新时期党的建设的根本指导思想，也是加强新时期团的建设的根本指导思想。在团的建设中坚持“三个代表”的指导思想，一是要坚持在服务党的工作大局中