和谐文化是和谐社会的反映和升华，同时也是建设和谐社会的价值导向、智力支撑和精神武装。没有和谐文化，难以建成和谐社会。随着和谐社会由低度和谐向中度和谐迈进并进而向高度和谐的提升，随着和谐社会由局部向整体、向更大空间的发展，对和谐文化的研究正在成为摆在理论界面前的重要任务。
在有关“文化”的上百种定义中，最简单的一种说法就是“理念”加“规范”。和谐文化，不消说，就是有关和谐的理念加和谐的规范。中国早在西周末年，周史史伯就提出了“和实生物，同则不继”的哲学命题和思想理念，比古希腊的毕达哥拉斯提出的“美在和谐”要早200年。继史伯之后，又有春秋时的晏婴论“和同之异”。接着，儒家提出“和为贵”。孟子提出“人和”，并且把“人和”上升到高于天时、地利的位置。千百年来，和合文化一直在中国绵延。今天，“和谐文化”的提出，既是对传统和合文化的继承，又是对马克思主义和谐思想的发展。
今天的和谐文化是建立在现代化基础上的和谐文化，是建立在社会主义经济基础之上的和谐文化，是与社会主义上层建筑相配套的和谐文化。要推进这样一种新的和谐文化的发展，是有难度的。当务之急要处理好以下几个关系：
一是主导文化与多元文化的关系。和谐社会是把多种多样的社会资源、多种多样的社会结构，用先进的社会规范组织起来，形成合力，朝着绝大多数人认定的目标前进，组成社会交响乐，奏出和谐的动人乐章。根据这样一个要求，和谐文化中至少应该包涵三个“一”。首先是和谐文化应该确立“目标一致”的价值取向。和谐社会只能是奔向一个大目标。南辕北辙谈不上和谐。共同的利益决定我们会共同选择一个目标。其次，和谐文化应当有“步调一致”的理念。方向选对了，如果步调不一致也不行，步调一致才能得胜利。再次，和谐文化应当有“统一指挥”的规范。和谐社会是社会的交响乐。一场交响乐的指挥只能有一位。社会的交响乐只能由执政党手执指挥棒。“赤橙黄绿青蓝紫，谁持彩练当空舞？”在中国，就是中国共产党。和谐文化作为和谐社会的引领，一定要坚持这三个“一”：目标一致，步调一致，统一指挥。没有这三个“一”的理念就谈不到和谐文化。“一”是主导文化。
可是，我们也不能搞单一，要搞多元。和谐社会应当是多元社会。多种所有制并存必然决定多元文化同在。和谐文化之所以会在今天应运而生，完全是为了“应”已经出现的多元文化之“运”而生的，是为了开发多元文化的功能，发挥多元文化的个性而提出的。和谐文化不是埋没个性，而是要充分发挥多种元素的个性。和谐文化使和谐社会更加丰富多彩；与此同时，和谐社会正在为和谐文化的进一步发展提供条件。那种处处强调一个样、一言堂、一刀切、一锅煮、一个腔调的做法，决不是和谐文化的题中应有之义，也不可能成为构建和谐社会的导向，即使是实现了所谓“和谐”，那也是虚假的和谐，短暂的和谐。和谐不仅表现为矛盾的同一性，同时也体现为矛盾的差异性。“世界上没有两片相同的树叶”；“人不能踏进同一条河流”。文化的差异性具有普遍性，民族文化有差异，地区文化有差异，职业文化也有差异。对差异要做分析。有些差异是对抗性的差异