0平方公里，总人口5594人，总户数1350户。这里土地资源丰富，日照资源和风能均有利用价值；水资源奇缺，属干旱地区；气候条件较差，属温带大陆性季风气候，干旱、霜冻为主要灾害。居住在这里的人，全部从事农业和畜牧业，过着靠天吃饭的清苦日子。1981年，实行了家庭承包责任制，生产有了较快的发展，但生产力仍然十分低下。1987年全乡人均收入97元。全乡1350个农户中贫困户有386个，占43％。
在现有总人口中，12岁以上总人口4144人，文盲、半文盲占52.6％，高中文化以上程度236人，占3.8％。乡政府所在地于1987年建起一个文化站，平常基本上不开展活动。农民每年除了到乡里看一两场戏外，基本上再无其他文化活动了。
综上，灯笼素乡的经济是极为典型的贫困经济，文化则是反映贫困经济的低层次文化。
低层次文化的主要特征是闭塞迂腐。生活方式、居风民俗、文艺活动，以及道德、审美、理想等文化要素，处在几乎不变的状态中，没有与外来文化的交流和融合。几十年来，人们除了到乡政府所在地交粮、看戏、办事外，很少再与外界往来。据对最偏远的两个村的调查，40岁以上的100人中，约有50人没有到地县城，20人没有到过城里，有人连火车也
没见过。这里的产品通过供销、粮食部门收购上交外，再没有与外界联系的渠道了。许多封建的保守的文化要素，还在这里顽强地生存并表现着。如重男轻女的思想仍然 占据着文化的主导地位。女子中，文盲半文盲的比例远远高于男子，而且年龄越大，比例越高。对文化的理解，认为认识几个字就算有了文化。低层次的文化心理，是愚昧的文化心理。通过灯笼素乡的调查，可以概括以下几个特征：一是鄙视文化的思想。人们常用实用观来看待文化的力量，认为文化程度与种田养畜没有什么联系，花钱让孩子读书识字，不合算。比如，近几年，这里的办学条件大大改善，但动员适龄儿童上学，还得挨门挨户去做工作，以致把“送子上学光荣”的大标语写到村头的高墙上。二是自卑自贱、畏惧文化的思想。物质匮乏的忧虑和精神贫困的烦恼，给人们的心理增加了负重，在“文化无用”心理的积淀中，又对文化产生了畏惧心理。在灯笼素乡，不少人不敢贸然进乡文化站，不敢让孩子去县城念书，不愿接收科学种田、养殖方法。三是自足自乐的思想。这种同物质生活上的容易满足感一致的心理，看不到世界的文明，就自足自乐，不思进取，久而久之，形成了抱残守缺的固定的习性心理。类似灯笼素乡这样的贫困地区，由于经济文化的制约，人们的价值观念仍然处于一种守常、稳定的状态中，在反映价值观念的道德、伦理、贫富、得失等观念上，仍然具有深重的封建色彩，没有摆脱传统观念的束缚。比如，在这里，买卖婚姻和大办丧事仍然十分盛行。人们节衣缩食，苦苦积蓄，用于婚白喜事即便倾家荡产，也在所不惜。传综守旧型价值观念的另一种表现是安于现状，求稳求全，排斥开放。
低层次的文化状态决定了人们思维方式的凝固性，大锅饭的分配方式又使凝固的思维方式附加了麻木的依赖性。思维方式的这两个特点在贫困地区有着充分的表现。先看凝固性。眼光短浅、急功近利的思维方式，束缚着一大批农民的手脚，成为生产力发展的一大思想障碍。在灯笼素乡，凡是开发荒山、种树种草、集约经营等带有战略性的改变生产条件的大事，很少有人自愿去干。对待土地、水利设施等也是短期行为，不建设、不维修、不发展。至于智力投资、文化设施，则更不热心。1985年以后，国家每年给这里下拨一定数额的偿带性扶助资金，
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